無論是預(yù)防傳染力極強的Delta病毒株，還是針對新冠感染康復(fù)后的持久倦怠感，新冠疫苗始終是科學家推薦的最優(yōu)選擇之一。然而不少人對新冠疫苗接種還持觀望態(tài)度，其中很大一部分原因在于不知道疫苗管不管用，又能管用多久。

今日，頂尖學術(shù)期刊《自然》以“加速預(yù)覽”（Accelerated Article Preview）的形式在線發(fā)表了一篇論文，回答了這一關(guān)鍵問題。論文指出，這是為“（新冠疫苗）接種能在人體內(nèi)持續(xù)誘導針對特定抗原的細胞反應(yīng)”提供首個證據(jù)的研究。

研究人員們指出，在這次疫情中，一類叫做“mRNA疫苗”的全新疫苗橫空出世，在多個國家和地區(qū)用于抗擊疫情。盡管在臨床試驗中彰顯出了出色的保護力，但之前此類疫苗從未得到監(jiān)管部門的批準，因此人們也無從得知它們的保護效力能持續(xù)多久。

自數(shù)款mRNA獲得緊急使用授權(quán)，用于新冠的預(yù)防接種后，不少科學家就想了解它們的效果是否持久，但這些研究大多只監(jiān)測了血液中的抗體水平，沒有人往免疫反應(yīng)的源頭去看，人體內(nèi)是否真正產(chǎn)生了持久的免疫力。

▲本研究的負責人之一Ali H. Ellebedy教授（圖片來源：Ellebedy教授實驗室官網(wǎng)頁面）

“生發(fā)中心（germinal centers）是持久免疫反應(yīng)的關(guān)鍵，”本研究的負責人之一Ali H. Ellebedy教授說道，“生發(fā)中心是形成免疫記憶的地方，它存在的時間越久，我們的免疫力就會越強，也越持久。這是因為在生發(fā)中心有非常嚴格的篩選過程，只有最強的免疫細胞才能生存下來。”

也就是說，生發(fā)中心就像是免疫系統(tǒng)的軍營。只有經(jīng)過訓練，脫穎而出的免疫細胞，才能扛起對抗新冠病毒的免疫大旗。

▲mRNA疫苗可誘導帶來持久的免疫力（圖片來源：參考資料[1]）

為了了解mRNA疫苗能否誘導產(chǎn)生出色的“生發(fā)中心反應(yīng)”，自去年12月起，研究人員們就開始研究接種過mRNA疫苗的個體。在第一針疫苗接種的三周后，所有參與研究的14名志愿者，其淋巴管中都出現(xiàn)了產(chǎn)生抗體、針對新冠病毒的生發(fā)中心。

值得一提的是，這些生發(fā)中心的反應(yīng)可持續(xù)許久。在第二針接種后，生發(fā)中心的反應(yīng)水平居高不下。在第一針接種的15周后，檢測的10人中，依舊有8人體內(nèi)存在針對新冠病毒的生發(fā)中心，表明免疫系統(tǒng)還在源源不斷地訓練B細胞新兵，產(chǎn)生抗體。

▲本研究另一位負責人Rachel M. Presti教授（圖片來源：Presti教授實驗室官網(wǎng)頁面）

“這些證據(jù)表明體內(nèi)存在非常強的免疫反應(yīng)，”本研究另一位負責人Rachel M. Presti教授說道，“我們的免疫系統(tǒng)使用生發(fā)中心來讓抗體變得完美，讓它們能很好地結(jié)合抗原，并盡可能持續(xù)許久。如果說血液里的抗體是免疫反應(yīng)的最終產(chǎn)物，那么生發(fā)中心就是免疫反應(yīng)的起源之地。”

Ellebedy教授補充評論指出，能在接種15周后依舊保持生發(fā)中心活性，說明免疫力并沒有衰退，這非常出色。

除了評估生發(fā)中心活性外，研究人員們也分析了41名志愿者的血液樣本（其中8人曾感染過新冠）。與其它研究結(jié)果一致，未感染過新冠的志愿者在第一針疫苗后就開始出現(xiàn)抗體，且抗體水平在第二針疫苗后達到峰值。而對于之前曾感染過新冠的志愿者，在第一針疫苗后抗體水平就會迅速攀升。

這些結(jié)果也表明，即便之前感染過新冠，接種疫苗也能進一步提供額外保護。

綜合來看，該研究表明盡管mRNA疫苗是一類新型疫苗，但在誘發(fā)免疫反應(yīng)，提供長期保護上，可以取得良好的效果。論文最后，研究人員們指出疫苗的成功與否，在于能否引發(fā)持久、高親和力的抗體反應(yīng)，而針對新冠病毒的mRNA疫苗無疑走在正確的道路上。

參考資料：

[1] Turner, J.S., O’Halloran, J.A., Kalaidina, E. et al. SARS-CoV-2 mRNA vaccines induce persistent human germinal centre responses. Nature (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-03738-2

[2] COVID-19 vaccine generates immune structures critical for lasting immunity, Retrieved June 28, 2021, from https://www.newswise.com/coronavirus/covid-19-vaccine-generates-immune-structures-critical-for-lasting-immunity